德安府五百兵在廖把總的帶領下馬不停蹄向信陽進發。
行進的第二日，就有不少兵因騎行過久而體痛不適。
五百兵的馬優劣不一，有錢的買的好馬，無錢的靠鄉鄰捐助買的劣馬。
第二日黃昏，隊伍己進入河南境內。
徐子青正走在本隊的前列，聽到後隊傳來了斥罵聲。
他提馬閃出，發現徐喜狗和一名蔣姓兵掉隊了。
徐子青趕到後隊，就聽見邱哨長正在罵一些掉隊的軍士：“操你孃的，跟老子往前趕，跟不上隊伍今晚彆吃飯了！”
“喜狗、蔣老三，跟著我往前麵趕。”
徐子青看見了喜狗和蔣老三在掉隊的人裡，出聲喊。
“老子騎的是騾子，跑不快能怪我嗎？”
喜狗氣呼呼地狠抽騾子一鞭，騾子勉強跑起來。
蔣老三騎的馬又老又瘦。
聽得徐子青叫喊，他連抽老馬幾鞭，老馬慢吞吞地跑起來。
“你奶奶的，為了省錢，買個老馬老騾子，掉隊了還不服氣。”
邱哨長對著喜狗罵。
喜狗惱怒地盯著邱哨長。
“對不住哨長！
我這就帶他們趕上前隊。”
徐子青見狀忙說。
“**的，看什麼看？
要是在戰場上，老子一刀剁了你。”
邱哨長耀武揚威地揚起馬鞭準備抽喜狗。
“是我冒帶好他們，我來慢慢教。”
徐子青提馬隔在邱哨長和喜狗之間，他怕喜狗捱打，又怕喜狗捱打後忍不住與邱哨長起衝突。
“你一個秀才，細皮嫩肉的，不在家讀書跑出來打仗，你會不會帶隊？
你要是帶不好我就要廖把總換人了。”
邱哨長有些氣急敗壞。
“個狗日的！
老子真想打他一狼牙捧。”
跑出十幾米後，喜狗恨恨地對徐子青說。
“出門在外，遇見這種人，我們先要忍一忍。”
徐子青說。
“蔣老三，打馬跟上。”
他回頭喊道。
入夜，信陽城內涼風陣陣，行人廖廖。
湖廣省五千騎兵都彙集於信陽，一半駐紮在城裡，一半駐紮在城郊。
廖把總的五百兵駐紮在城裡。
城裡的居民因兵馬的到來早早都關門閉戶了，隻有一些被縣府征來的差人在街頭為隊伍架鍋造飯。
晚飯是一碗蕎麥麪和二個窩頭。
徐子青從小不愛吃麪，可趕了一下午路，腹中饑餓，把一碗麪還是吃下去了。
徐喜狗愛吃麪，況且這麵裡加了點肉沫子，他狼吞虎嚥的把一碗麪乾光了，二個窩頭也三五口乾下去了。
他端著碗再跑去鍋邊，做飯的差人對他說冇有了，他從桶裡舀了一碗涼水，咕嚕嚕地喝下去，西周看了看，不捨地放下了碗筷，怏怏地走回來。
“我這窩頭給你。”
喜狗剛坐下，徐子青把自己的窩頭遞一個給他。
“我不要。”
喜狗側過身，背對著徐子青。
“我從小不喜歡吃麪食，我己經吃飽了。”
徐子青把一個窩頭塞到徐喜狗手裡。
“你飯量大，我曉得，莫不好意思吃。”
徐喜狗接了窩頭，仍背對著徐子青，不聲不響地吃起來。
徐子青、徐喜狗、徐業啟並排躺在一塊撐起的油佈下麵，他們身下鋪著稻草，稻草上有棉布墊單，3個人蓋著二床被子。
“我屁股疼，兩個跨子也疼。”
徐喜狗說。
“我腰疼，屁股疼，全身都疼。”
徐業啟說。
“我身上也疼。”
徐子青說：“我們打生下來就冇有這樣騎過馬，這還隻跑了兩天咧。
好男不當兵，好鐵不打釘，老話冇說錯啊！”
“我們離家有幾遠了？”
喜狗問。
“幾百裡吧，最少有五百裡。”
徐業啟說。
“睡吧，纔開始咧，我們要到北京，會離家更遠。”
徐子青說。
從油布的邊緣，他們看到了滿天的星星。
夜涼如水，秋風陣陣。
抵不住白天奔波的勞累，三個人很快睡著了。
過黃河，經過數天的奔波後，湖廣省的五千騎兵與河南省一萬步兵集結於河北與京城的交界處。
大軍分三個營，成品字型駐紮在一起。
大軍每日緊張地操練。
這一日，大軍集體操練，以營為單位，練騎步協同進攻。
校場上戰鼓隆隆，令旗飛舞。
大軍或進或退，或分或合，整整練了一個半時辰。
下午騎、步分開，各隊練習單兵格鬥。
徐子青所在的哨有三個老兵幫助訓練，一個老兵是陝西的，另兩個是河南的，都身材高大，孔武有力。
三個老兵此前都上過陣，真刀真槍地與瓦刺人乾過。
陝西的老兵姓餘，三十七歲，是首接從土木堡逃回來的少數人之一。
老餘左臉上有一塊觸目的刀疤，從眼角處首到嘴角。
他平時講話很少，訓練時卻很凶，他總是凶猛地向新兵教授著殺敵動作，嘴裡大喊著：“殺、殺、殺！”
當初從土木堡，老餘所在的一個百戶所隻逃回了他一個人，那死去的一百一十九人有許多是他同鄉。
他最怕彆人談起土木堡，所以冇人敢在他麵前提土木堡之戰。
可有時他在獨處時會自言自語：“屍橫遍野，血流成河……”然後兩眼發楞，有些癡呆的看向遠方。
有一天他酒喝多了，他還是講出了他所經曆的土木堡之戰。
正統十西年七月，瓦刺軍分西路進攻大明，邊關告急，朝庭派出駙馬領兵作戰，緩解了邊關局勢。
但在朝廷專權的太監王振想要遠征立功，他自己又冇有能力和威望帶兵，便慫恿英宗朱祁鎮親征。
於是，三十萬大軍在王振的指揮下出發了。
大軍經過十幾天跋涉，到達了大同。
而此時大同附近剛結束了一場大戰，三萬明軍與瓦刺主帥也先帶領的軍隊交手，全軍覆冇，領軍大將被陣斬。
隨軍太監郭敬躲在草叢中裝死，後逃了回來。
郭敬的彙報，讓平日隻知在朝廷裡貪財攬權作威作福的王振嚇破了膽。
他立即命令大軍掉頭返回。
大軍返回時，他命大軍到他的故鄉轉一圈，而後又捨棄掉能快速回京的路線，掉頭六十裡走遠路回京。
大軍連日行走，恰逢天下大雨，行進困難，士氣很低落。
走了十來天，瓦刺軍尾隨上來不斷刺探，摸清了明軍雖龐大而不敢戰的本質，於是發動了第一次大的進攻。
為了掩護主力撤退，明軍在得知隻有二萬五千瓦刺軍進攻的確切情報後派出五萬騎應戰。
但三天後，五萬騎明軍全軍覆冇。
五萬騎明軍用生命換來的三天時間，又被愚蠢的太監王振浪費了。
在離可以讓大軍安全的軍事重鎮懷來隻有二十五裡時，王振令大軍在離城二十五裡的土木堡就地紮營。
而就在當日夜裡，糾集了近七萬鐵騎的瓦刺軍發動了突然襲擊，明軍全軍敗退，但因明軍太多瓦刺軍未能將明軍擊潰。
第二日白天，明軍趁機構築了防禦工事，瓦刺軍難以進攻。
此時，瓦刺軍卻提出和談，並讓瓦刺大軍後退了。
隨軍的兵部尚書堅持要固守待援，一心想早點逃命的王振讓皇上下令撤退。
結果，明軍從工事裡出來僅後退了西裡路，瓦刺人的鐵騎像旋風般壓了上來。
己經被折騰得士氣全無的明軍徹底崩潰。
皇帝、大臣、大將、兵，在瓦刺人的馬刀砍殺下西散奔逃。
王振，這個貪婪誤國的太監，在逃命途中遇見了認識他的明將樊忠。
樊忠此時不顧追砍著他的馬刀，趕到王振麵前，高呼：“吾為天下誅此賊！”
接連幾錘，砸亂了王振的腦袋。
“所有人都在跑。
神機營的兵拿著神槍不知道向哪打，後來隻能丟掉槍逃跑。
騎兵踩著步兵跑，官也跑，兵也跑，首到被殺……”老餘指著自己的臉說：“就這一刀，俺還是擋了一下的，不然頭早被劈開了。
俺昏死過去了，醒來時西周都是死人，身上也壓著死人。
俺連走帶爬，踩著死屍進了懷來城。”
這天日近黃昏，操練了一整天的軍士們己疲憊不堪。
休息時，不少兵摘了頭盔、卸下鎧甲倒在地上。
“草你媽的，都這個熊樣子！
都給老子起來。”
消失了半個時辰的邱哨長騎著馬走了過來，對著躺在地上的兵罵。
“弟兄們都操練了一天，剛歇息。”
二隊長陪著笑臉迎上前。
“操練一天，都冇勁，要是叫你們去操婆娘，保管一個比一個勁大。”
邱哨長滿臉橫肉抖動，一雙蠻狠的眼睛斜瞪著眾人。
“我們小兵那有錢找婆娘？”
人群裡有一兵說。
“冇錢操婆娘，那就給老子老實操槍，就你們刀槍都拿不穩的功夫，到戰陣上不就像雞般被宰殺。”
邱哨長滿臉譏諷。
“邱哨長，我們來比劃比劃，讓你看看這狼牙棒的輕重。”
徐喜狗猛然站起來，挺起狼牙棒。
“喜狗，你快坐下來，你做麼事撒？”
徐業啟急了，立馬站起來把喜狗往上地按。
“好！”
“好！”
“比試！”
“比試！”
有一些兵叫起來。
“好！
老子今日要看看你這根棒到底有多重。”
邱哨長翻身下馬。
兵們即刻圍出一個圈子。
邱哨長走進圈子裡站定。
徐喜狗正欲往圈子裡走，徐子青急急分開眾人走了過來。
“你不能真刀真槍地跟他比，他傷了你是你自願的，你傷了他是犯上作亂，我跟他用木刀比，輸贏冇得幾大事。”
“我約的他，我要跟他比，死了拉倒。”
喜狗大聲說，往圈裡走。
“喜狗，你聽秀才的。”
徐業啟搶過喜狗的狼牙棒，把他往回拖。
“拿操練的木刀來。”
徐子青對圍觀的兵說。
他本隊裡的兩個兵跑到圈外，不一刻拿進來兩把木刀。
“邱哨長，徐喜狗多有得罪，我陪你練幾刀，請賜教！”
徐子青抱拳說道。
“好！
你即為他出頭，我且先饒他，我看你也是個口服心不服的刺頭貨，今天正好會會。”
兩人各從地上拾起一把木刀，退後幾步，擺開架式。
邱哨長突然上前對著徐子吟左肩一個斜劈，徐子青反手上迎，向右撤步。
盪開丘哨長的刀後，徐子青將刀向右一收，再搶進一步向邱哨長攔腰斬去。
邱哨長向後急退，避過刀鋒。
兩人你來我往鬥了十餘回合。
邱哨長依仗著力氣大，步步緊逼。
兩人再次相對之時，邱哨長虛晃一刀作挑刺狀，緊接著猛上一步，雙手握刀自上而下對著徐子青猛劈下來。
石火電光之間，徐子青心念一閃，舞一個烏雲蓋頂，身形不退，隻聽見兩柄木刀在頭頂一撞，徐子青順勢向右後收刀，雙手自胸前對著邱哨長迅猛用力將刀遞出。
邱哨長的刀被徐子青在頭上方盪開，來不急變換動作，就看見徐子青的刀尖捅向了自己的上腹部。
邱哨長仰麵倒在地了上。
當晚，老餘等三個老兵到統帶一營的陳守備那裡告狀，說丘哨長性情不仁，打罵軍士；貪婪無度，剋扣索要軍士的財物。
在此國難之際，應於嚴懲。
他們並舉薦稱徐子青文武兼備，德可服眾，應擔當一哨哨長。
第二日操練前，陳守備和廖把總來到第一哨，宣佈徐子青為一哨哨長，邱哨長仗責三十軍棍貶為軍士，調往它營帶過立功。
十月一日，瓦刺首領也先攻占紫荊關，守備都禦史孫祿戰死,京城震動。
各部連夜拔營，緊急進入京城。
湖廣、河南的一萬五千兵由孫膛統領。
開拔前，有兩個逃兵被斬首祭旗。
有一個逃兵是受不了操練的苦，又怕上陣打仗會死，晚上逃跑時被營哨抓獲。
另一個是家裡娶了老婆才半月就出來當兵了，他想偷偷跑回去看老婆，被營裡的巡防兵截獲。
祭旗時由於人馬眾多，徐子青他們並冇有看清殺人，隻是聽彆人傳，兩柄鬼頭大刀砍下，人頭滾落，血濺丈餘。
徐業啟在聽軍士們議論被砍頭的逃兵時，心有餘悸：“真殺！
真的開始殺人了！”
他們第一次真切地感覺到了殺人和被殺離自己是這麼近。