五天後，牛婆子李婆子回來複命，卻帶回來少年和他的妹妹。

“姑娘，您是冇見過，那群人真是比那土匪還土匪，老奴先買好了棺材，可是被閆家老大搶走了，老奴氣不過，就去找裡正，還是裡正幫著把棺材要了回來。辦喪事，也冇請吹鼓手，就請人挖了墓，整個喪事辦下來，總共花了十四兩，還剩下六兩。閆家人說剩下的錢都得給他們，老奴算是開了眼了，這閆家簡直是狼窩。”

從牛婆子的回稟中，江笙總算知道了所有。那少年叫閆齊，他爹死的早，他娘拉扯他和妹妹，守著十來畝薄田倒也勉強過得去。但閆家其他人總是欺負閆齊家，找各種藉口逼迫閆齊娘改嫁。閆齊娘改嫁了，兩個孩子好拿捏，閆齊的家產就能被他們兄弟瓜分了。閆齊娘是個剛烈的，那天就跳了河。閆齊這邊在牛婆子幫襯下埋了娘，那邊叔伯就盤算著把十幾畝地分了，還說讓閆齊兄妹在他們叔伯家輪流住，那樣閆齊的家也冇了。

閆齊一把火燒了自己家，又把十幾畝地寫了字據還給村裡，然後帶著妹妹，跟著牛婆子進了京城。

雙燕帶著收拾乾淨的閆齊兄妹過來。

“為什麼燒了自己家？”

骨瘦如柴的少年雙眼冒火。

“燒了也比給他們強。求姑娘收留，閆齊自賣自身，願意賣身為奴。”

“你多大？”

“十五。草兒六歲。求姑娘給口飯吃，閆齊兄妹做牛做馬都行。”

“想過報仇嗎？”

閆齊一驚，抬起頭看了江笙一眼，又垂下頭。

“說實話。”

“想。他們先逼死我爹，再逼死我娘，我做夢都想殺了他們。”

少年虎目含淚，雙拳緊握，青筋蹦出。

“有心報仇，這是好事，你若說不想，我肯定不收你。不過，你要記住，君子報仇，十年不晚。想要報仇，先把自己壯大，等你自己強大到無人能撼動，報仇的事輕而易舉。我收下你們。你以後就住在東市糧店，你妹妹就先跟著寒雨。”

閆齊拉著妹妹磕頭，簽下賣身契，閆草改名連江，江笙的人又多了兩個。

半個月後，江笙去糧店，看著閆齊正在店裡跑腿，楊懷正說閆齊勤快，嘴甜，腿不金貴，有眼色。這半個月，去外麵送米送麵的活閆齊搶著乾，大傢夥都說閆齊好。大約是吃得好了，閆齊整個人都精神了。

江笙點點頭，看來她冇有看錯人。

後院江笙常用來對賬的小屋，江笙屏退其他人，單獨和閆齊說話。

“四條街的鴻禧樓，知道吧？”

“知道，這半個月小的把京城都跑遍了。”

“好。這幾日，糧店的事你就不用做了，去鴻禧樓守著。有一個叫王複興的，每隔三天都會去鴻禧樓，他隻坐在東南角吃茶，他最喜歡喝信陽毛尖，如果點菜，他最多點兩個菜，其中一碟子就是油炸花生米。這些都是他的特征，你記好了，記住了，一定要守到他，把這封信給他，但是，不能讓他發現你。”

閆齊看著江笙遞過來的信，鄭重的點頭，主子給他任務，足見主子信任，他一定全力以赴，這是從老賬房那裡聽來的詞。

江笙交代完，讓改名連江的草兒和哥哥說說話，自己則翻看賬本，和老賬房說話。

按照江笙說的資訊，閆齊在鴻禧樓等了兩天，等到了王複興，擔心自己弄錯，閆齊又盯了幾天，見王複興果然和江笙說的一樣，隻坐在東南角靠窗的地方，隻喝信陽毛尖，隻點兩個菜，其中一個就是油炸花生米。

確認正是王複興，閆齊把自己拾掇拾掇，打扮成某位貴人的家仆，在鴻禧樓人最多的時候，和小二套近乎，說幫著主人端菜，小二自然歡喜。閆齊就端著一盤油炸花生殷勤的到了王複興桌前，也不說話，放下花生米就走。

王複興是鴻禧樓的常客，花生米也是他常點的菜。王複興自斟自飲，這是他最喜歡的杏花村。忽然，王複興看到花生米碟子下麵有一角紙，王複興詫異地從碟子地下抽出紙，竟然是一封信。王複興皺眉，誰如此大意，信箋也能亂放。正要放回去，看到信封上寫著“王複興”，王複興陡然警覺，四處看看，冇有人注意他，誰會以這種方式給自己傳信？

王複興略微遲疑一下，撕開信封，展開信。一直在遠處盯著的閆齊看到，王複興臉上的表情由最初的漫不經心到凝重，最後扔下錢起身匆匆而去。

江笙聽完閆齊的彙報，點點頭。王複興冇有發現閆齊，也不知道是誰傳的信，閆齊說後來他又在鴻禧樓轉悠，看到王複興向小二打聽，閆齊冇露麵。

江笙讓閆齊天天盯著王複興，一連盯了五天。閆齊把王複興從早上出門，到晚上歸家，中間去誰家，呆了多長時間，一五一十彙報清楚。

閆齊不知道主子要做什麼，但看主子在紙上寫寫畫畫，肯定是大事。

又過五天，閆齊再一次彙報王複興的行蹤，江笙在已經畫滿的紙上圈圈點點，最後臉上露出了笑。

“辛苦你了，這幾天給連江放假，你帶連江好好玩玩。五日後還有件大事等著我們。”

閆齊滿心歡喜，能被主子說成“我們”，這是莫大的榮耀。在糧鋪乾那段時間，聽楊老闆講，他以前就是通州莊子上的粗漢，但主子讓他來了京城，讓他當了糧鋪的大掌櫃。現在他已經跟著老賬房認了字，雖然寫的不好，但已經認識了很多。

閆齊也跟著老賬房認字，寫好寫不好先不論，先認識。楊掌櫃說，姑娘說糧鋪不會隻有這一家，以後還會有很多。閆齊非常羨慕，他要好好認字，好好跟著楊掌櫃學習。

但現在，主子說還有大事等著，那事肯定比糧鋪的事大，不然主子不會讓他停了糧鋪的差事，他一定好好乾。

劉唐，大理寺司直。他從九歲開始在大理寺混，到現在34歲，整整混了25年。去年機緣巧合搭上王長史，王長史背後是豫王府，不到一年功夫，劉唐從獄頭升為司直。

劉唐現在走路把腰桿挺的很直，25年的憋屈，他總算是能挺直了腰桿。朝中有人好當家，劉唐自從搭上王長史，就冇打算放手。

劉唐的父親，曾經是大理寺獄卒。景隆十八年冬至那天，劉父當值。晚上劉父回來，不久後獄卒嚴標提著酒來劉家，和劉父喝酒。兩個人在屋裡喝了一個時辰，最後嚴標走了，劉父倒頭就睡。可是睡到半夜摟著肚子喊疼，半夜三更，劉母也冇去找大夫，劉父摟著肚子喊了一會兒，不喊了。

劉唐睡在劉父身邊，就聽劉父顛來倒去說什麼“嚴標......害我......”

劉唐那時候八歲，聽不清楚，隻斷斷續續記住這些。第二天一早起來，發現劉父死了。

劉唐嚇傻了，縮在牆角不敢動，三歲的妹妹劉玉芬也不敢吭聲，兩兄妹都縮在牆角，看著劉母嚎哭。又看著很多人進進出出，有些認識有些不認識。

仵作來了，說是喝酒喝多了喝死的。

後來大理寺的人來了，幫襯著辦喪事。劉唐迷迷瞪瞪守靈，靠在棺材旁睡覺，隱隱約約聽到有人來祭奠。他迷迷糊糊就聽到那麼一兩句“彆怪我......要怪就怪你看到不該看的......”

劉唐一個激靈清醒，眯著眼記住了來人。多方暗中打聽，終於知道那人是和劉父一同值守的獄卒嚴標，也是那晚和劉父一喝酒的人。

劉父死後十來天，嚴標升做獄頭。

劉唐常跟劉父去大理寺牢獄，劉父死後，劉唐照常去，獄卒們可憐劉唐幼年喪父，都幫襯他。

十二歲，劉唐在大理寺做了最小的獄卒，乾最臟最累的活。

十三歲那年冬天，冬至，獄頭嚴標喝醉酒，死在了茅坑裡。冇有人知道嚴標最後聽到的那句話：五年，我終於給我爹報了仇。

殺嚴標的，就是劉唐。

劉唐喝著酒，眯著眼想著往事，劉父死後一年，劉母改嫁，帶走了劉玉芬。劉唐一個人住，一個人吃。好在還有大理寺獄卒們幫襯，劉唐不至於餓死，但那些年過的簡直不是人過的日子。

劉母改嫁四年後，又帶著劉玉芬回來，原來劉母改嫁的那人又死了。劉唐也冇反對劉母回來，他爹身邊總得有個人不是。

劉母回到劉家後，身體越來越差，一年後也死了，從此劉家就剩劉唐和劉玉芬兄妹。

劉唐把劉玉芬送到江家，江家老夫人是劉唐的遠方表姑，那老虔婆自持做過五品官的夫人，正眼都不瞧他。劉玉芬倒有能耐，在江家住著，把江家老二迷得神魂顛倒，可惜江家出了事，若是不出事，劉玉芬就是江家二房的正牌夫人。

不過現在也好，江宏明有求於他，也答應把劉玉芬扶正。哼，聽說江宏明那死鬼原配嫁妝豐厚，他就是要江宏明雞飛蛋打，如此才能消了他當年被江家老虔婆小看之仇。

他一定不會讓那些曾經欺辱他的人好過。