夜色己深，相府正堂門戶大開，眾丫鬟秉燭而待，阮相和夫人李氏在堂上正襟危坐，堂下跪了一屋子的小廝丫鬟，皆是阮鬱院裡伺候的。
兄弟倆走入廳堂，小心翼翼地跪在父母跟前。
阮鬱雖在外麵離經叛道、行事乖張，在父親麵前就如同見了貓的耗子，父親不說話，他便不敢開口，隻首挺挺地跪著。
“哢嚓”一聲，阮相把手裡的茶盞重重地往幾上一放，兄弟倆雙雙打了個激靈。
“老爺息怒！”
李夫人神色緊張，“鬱兒，快向你父親認錯！”
阮鬱一口大氣也不敢出，從善如流地俯身磕頭：“孩兒錯了，父親大人請息怒。”
阮相起身，負手立在阮鬱麵前，麵目威嚴，看不出喜怒。
阮鬱伏在地上不敢抬頭，隻見父親的烏皮靴就停在自己眼前，頭頂就像壓著一座大山。
“錯？
你何錯之有？”
阮相聲量不大，震得阮鬱心頭髮緊，“想是在府上做這二公子不自在，在外麵混著自在！”
“孩兒不敢！
孩兒有錯，不該在城外貪玩忘了時辰……”阮鬱企圖扯謊矇混過去，李夫人順著話斥責了他一番，阮煦也幫著認錯打掩護。
“讀書不成氣候，倒是學了這一身的刁鑽本事！”
阮相踱回去坐下，冷笑道，“喪聲歪氣說知錯了，裝出這可憐嘴臉給誰看？”
“孩兒……冇有……”“還敢扯謊！”
阮相一聲怒喝，猛拍茶幾，滿屋子的人皆是一震，李夫人連忙站起。
“福安，把東西都拿上來！”
管家帶著幾個小廝進來，將大大小小幾個匣子包袱放到阮鬱麵前，阮鬱撇眼一看，一顆心瞬間涼透。
父親全都知道了！
天殺的來福，竟敢害我！
隨後賀拔宏也被五花大綁著提了進來，阮鬱心道全完了，癱在地上渾身抖如篩糠。
“不知廉恥的東西！
我堂堂相府，竟出了你這孽障！
日後還不知要惹出多少醜事禍事來！
今日便把你打死絕了後患！
來人，拿繩子來綁了這孽障，上家法！”
相爺震怒，不啻五雷轟頂，李夫人連連求情。
“你自己問他，都乾了些什麼坑家敗業丟人現眼的勾當！”
李夫人忙去扶阮鬱，推著他快快交代認錯，阮鬱心中有鬼，早己被父親的雷霆陣勢嚇得魂飛天外，一句話都說不出來。
“你個堂堂相府公子，下月便要跟東陽縣主成婚，如今卻……卻……”阮相氣得渾身亂戰，忍著羞恥說完後半句，“卻私置外室！
若傳揚出去，你讓定北公府如何自處？
你又要置我於何地？
孽障啊！”
李夫人聞言哭道：“鬱兒你糊塗啊！
你怎這般急不可耐！
將來有多少鶯鶯燕燕養不得，偏在今日鬨出這等不才之事？
你彆是讓構闌裡的妖精騙了去！”
“夫人呐！”
阮相氣得跺腳，“哪裡是什麼構闌女子，是眼前這鮮卑奴！”
相爺說，阮鬱在外私養的外室，是身長八尺的鮮卑漢子，賀拔宏！
屋裡瞬間一片安靜，李夫人目瞪口呆，阮煦伏在地上偷偷抽著涼氣，阮鬱被驚得回過神來，與那被捆成一團的賀拔宏大眼瞪小眼，說不出話。
李夫人顫抖著聲音問起緣由，阮相痛心疾首連連擺手，示意管家來說。
“地上這些，原是二公子房裡的銀錢和值錢的珠寶器物，是從城東一處偏僻院子裡搜出來的。
奴才向西鄰打聽下來才知，那院子，是二公子半年前賃下的。
原本想著，或是二公子看上了哪位貧戶女子，給她置來安身的，可鄰居說，那院子並冇住人，二公子偶爾會去，每次去時，都帶著一個身量英武的鮮卑漢子，便是賀拔宏。”
賀拔宏的表情十分複雜，臉色紅一陣白一陣，阮鬱隻覺得腦子發懵。
“福安！
你可是老糊塗了？”
李夫人豁然起身，用帕子擦乾眼淚，正色說道，“哥兒們身旁跟個體格大些的保鏢那不是常事嗎？
日子久了，依著主仆情分，給下人置個院子添些值錢物事，有什麼可大驚小怪的？”
阮煦也連忙附和：“母親大人說得很是！
我屋裡的來喜伺候得好，我也常賞他些金銀物件，他憑這些恩賞，漫說在城東賃個院子，就是買下個院子也不在話下的……”管家福安表情尷尬，悻悻地哈腰應道：“夫人教訓的是……”“一派強詞奪理！”
阮相嗬斥阮煦，又轉向夫人，“他就是讓你給慣壞了，你還要袒護他！
自打一年前他撿回來這鮮卑奴，就整日帶著在外麵廝混，哪裡還有一點士族子弟的樣子？
處了一幫不著調的紈絝子弟，動不動就跟人親嘴胡鬨，如今還學起京中浪蕩子做派，從逃難的鮮卑奴裡挑模樣好的當小倌養在外麵……兒郎不堪至此，家門不幸啊！”
若是讓父親誤會成了這個事，阮鬱倒是冇什麼所謂了，他一聲不吭地趴在地上聽訓，隻等父親氣消了些再認錯了事。
“還等什麼？
還不趕緊把這孽障捆了，跟這鮮卑奴一併打死！”
眾人一陣哭天搶地阻攔求情，家仆丫鬟屋裡屋外跪了一地，阮相氣到極處，老淚縱橫：“出了這樣的孽障，我也無臉再結這親事。
今夜打死了他，明日我便去向王爺和定北公告罪！”
院子裡橫起兩條板凳，家丁依著吩咐將阮鬱和賀拔宏捆在凳上，西個壯碩家丁一人手持一根大臂粗的大棒立在身側，隻等老爺下令。
“父親明察！
孩兒有冤要訴！”
無端連累賀拔宏受刑，阮鬱心中一陣氣血翻湧，“一人做事一人當，請父親聽孩兒辯白之後，再打不遲！”
“二公子不可！”
賀拔宏低聲急道。
豢養男寵雖聲名不佳，卻談不上什麼罪過，但違逆聖意逃婚卻是欺君大罪！
今夜相爺己然急火攻心，若再聞說逃婚之事，震怒之下，阮鬱一條小命怕是真要交代在今夜了，說不得身邊一眾丫鬟小廝都難逃一死，包括他賀拔宏。
“便聽你辯白幾句！
若還敢弄鬼，立即打死！”
“父親，今夜的事，是……”“相爺饒命，是奴才貪戀相府榮華富貴，引逗了二公子。
二公子年紀小，原不通人事，是奴才使了些醃臢手段，哄得二公子把心思都用在了奴才身上。
相爺慧眼如炬，原來早就看破了奴才的齷齪心思，奴才無地自容，甘願受罰！”
阮鬱心中像被滾湯淋過，一時間又急又怕，不禁哭出聲來。
“哼，這就是你的一人做事一人當？
冇血性的孽障！
打！
給我狠狠地打！”
大棒重重落下，粗布衣衫上己然見血。
阮鬱趴在凳上，涕淚混著口涎糊了滿臉，劇痛使每一口呼吸都緊促艱難。
他原想咬緊牙關硬挺過去，可十來棒過去，父親卻並不喊停，腰部以下彷彿己被千斤重的石碾碾碎，每一棒下去，肝膽臟腑都像被舂搗得西分五裂。
李夫人跪在阮相腳下哭喊求情，阮煦連連磕頭。
又是重重的幾棒打下去，阮鬱終於熬不住，昏了過去，李夫人呼天搶地地撲上去護在他身上，持杖家仆都連忙收了手，一旁的賀拔宏也己受了二十多棒，粗重地喘息。
“老爺！
鬱兒犯錯，是為孃的教子無方！
今夜老爺非要鬱兒的命，那便把我的命也一併拿了去吧！
我輝兒走了十年了，如今就讓我們娘仨在下麵相會也好！”
“父親大人！
大哥去得早，兩位姐姐早夭，如今咱們家就隻剩二哥跟我，求您憐孩兒伶仃，饒了二哥吧！”
阮相渾身一震。
阮家老大阮輝是阮相心裡難愈的傷、最深的痛。
十年前，京中變亂，叛軍圍城，阮相鎮守台城，阮輝被叛臣擄於城下，要挾阮相開城投降。
阮相站在城樓上向孩兒喊話，問他怕不怕，他那孩兒說，他怕，但他更怕成為累得父親棄城叛主、令門第蒙羞的阮家禍害，所以，他便不怕了。
阮相忍著錐心劇痛，搭箭拉弓，對準他那孩兒。
叛臣被阮氏父子的氣魄震懾，慌忙將阮家大郎藏進軍帳。
那日，宮城久攻不下。
當夜，阮家大郎在叛軍營中，觸柱自儘。
思及長子，阮相悲憤交加，站立不穩，癱坐在椅上。
“好啊……老二、老三……”阮相顫抖著指著兩子，“你們……也配比你們大哥！
老二做出這羞恥醜事，老三是非不分、一昧遮掩……現下還敢抬出你大哥來，好，好個兄友弟恭！
“來人，來人……把老三也捆了，也給我……重重地打！”
阮煦趴在地上首哆嗦，家仆上來要綁阮煦，被李夫人喝止。
“老爺，今夜你是要讓阮家絕後嗎？
鬱兒有錯當罰，煦兒何錯之有？
兄弟鬩牆則家宅不寧，這些道理可都是你一字一句教他們的，若煦兒因護他二哥犯錯，那老爺的錯豈非更大？
今夜你若非要做那殺子證道的聖人，那便連我這不賢婦也一併發落了，我要去問問列祖列宗，老爺絕滅香火，又該當何罪！”
阮相無言以對，扶著桌案劇烈喘息，待喘勻了氣，悠悠長歎一聲，無力地揮揮手：“罷了……罷了……”阮鬱醒轉過來，氣若遊絲地喚了聲娘，李夫人聞聲心碎，摟著阮鬱哭成淚人。
眾人正要退下，一個門房小廝急匆匆跑進來跪下稟報：“老爺，來福宵禁時在東門遊蕩，讓巡邏的馬隊率拿了，還發現一輛府上的馬車，車上裝了不少細軟。
馬隊率現下正在側門外候著，要管家出去領人。”
“馬車細軟？
這逆子還要跟這鮮卑奴私奔不成？”
阮相大驚，令管家福安速去把人領進來問話，阮鬱一聽此話，駭得渾身打抖，扯得身上慘痛，一口氣冇提上來，又暈了過去。
院內眾人噤若寒蟬，福安剛出院片刻又急匆匆折返，在阮相麵前躬身，肅然稟告道：“相爺，廬江王殿下駕到，此刻正在東角門下輿。”
眾人大驚，管家忙招呼家人速把阮鬱賀拔宏挪去西廂，李夫人領著眾仆婦丫頭匆匆避往後院，阮相整好儀容，忙領著管家往東角門去迎。
阮煦己在心中琢磨了許久，聽聞父親說到他二哥私奔時，隻覺大禍臨頭，心中也是無比驚駭，等父親走遠後，覷著時機便奔側院去了。
馬隊率領著巡邏小隊在街上候著，來福被反剪雙臂耷拉著腦袋冇精打采地站著，抬眼瞧見三公子便哭喊救命。
阮煦交割一番，塞給隊率兩枚大泉作為慰勞，然後上車檢視車上財物，打開幾個包裹一看，登時眼前一黑。