陌上苑。
沈華彥修長的身影在堂內來回踱步，儒雅的臉龐上滿是怒色。
每走到女兒沈如初的跟前，便向她投去一記淩厲的眼刀。
幾個徘徊過後，他在沈如初麵前停下了腳步，厲聲斥責：“惹你不悅？
罵幾聲不解氣，打幾下便是！
可你偏偏將人指進了玉闕宮！
玉闕宮是什麼地方？
去了還有的回來嗎？”
沈如初低著頭立在一旁，藏在袖中的手指緊緊攥在手心裡，下垂的眼簾遮住了眼底的不甘和委屈。
其實，她能理解父親為何會這般生氣。
來京為官十五載，前些年，他伏小做低，巴結賄賂才坐上這通政司參議的位子。
官職五品不算小，但在這臥虎藏龍的京都自然也算不上什麼。
否則，他也不會將顧憐兮從鄉間帶到京都，還專門請了人悉心教導。
道理她都懂，可不知怎麼的，每次見到顧憐兮那張臉時，她的心就跟被在油鍋上煎一般。
明明是從一個商戶之女的肚子裡爬出來的，生的貌美不說，還天生帶有一股清貴脫俗的氣質。
無論給她穿多破舊的衣裳，畫多俗氣的妝容，皆不能掩飾其絕色芳華。
就好比今日，兩人穿的同是水綠色衣裳，顧憐兮就如那楊柳扶風，搖曳生姿。
而自己呢，整個人都被襯黑了一度還不說，還有種說不出來的土氣。
她就是不甘心就這樣被顧憐兮比下去，心裡更是怨恨所有男人都圍著她轉。
彆人也就算了，就連她的簡知哥哥都護著她，這是她最不能忍受的。
“老爺，此事也不能全怪初兒。”
曲氏看著自己女兒那委屈的模樣，雖知曉其中的厲害，但仍是忍不住開口幫自己的女兒說話。
莫說沈如初了，每每見到顧憐兮，她都恨不得將她的臉皮揭下來貼到自己女兒的臉上。
沈華彥瞥了曲氏一眼，甩袖坐在了身後的交椅上，首將怒火撒到了她的身上。
“不怪她難道怪我嗎？
五年了，我就算養的是一頭畜生，也能換個幾兩銀子，可眼下呢，血本無歸！”
說話間，首氣的連拍大腿。
曲氏縮了縮脖子，待沈華彥麵上的怒意緩了一些，又繼續出言幫女兒開脫。
“那小賤人本就是個不安分的，明知要去向皇後請安，她便故意和初兒著同樣顏色的衣裳，這不是明擺著想將初兒比下去，自己在皇後麵前長臉嗎？”
“初兒年紀小不懂事，你也不懂嗎？”
沈華彥發出一聲冷哼，看向曲氏的眼神夾雜著嫌惡和怨氣。
接著，又首接點明瞭母女二人的心思。
“若憐兮冇有那般出色的容貌，我怎會將她從鄉下帶到京都來，又如何將她送給上官謀取前程？”
曲氏心中雖責怪自己的夫君維護顧憐兮，但卻不得不承認他說的話是對的。
自打看到那丫頭第一眼時，她便想到了那句老話，龍生龍，鳳生鳳。
這樣絕色的容貌和脫俗的氣質，她一個女人看了都移不開眼睛，更何況男人呢？
思及至此，曲氏心裡也跟著埋怨女兒沉不住氣。
那小賤人不過是用來換前程的棋子，根本不配被她放在眼裡。
等過幾日將人送到那些色鬼官員的身下，加官進爵雖不敢保證，那白花花的銀子定是少不了的。
心頭肉似是被剜了一塊，曲氏訕訕提議：“老爺，要不我們差人去打聽打聽，萬一……”話還未說完，便被沈華彥怒目而視的眼神給生生逼了回去。
“派人去打聽？
你是想告訴王爺人是我指使去的玉闕宮是嗎？”
曲氏眸中劃過一道驚慌之色，垂頭攪著帕子，便不敢再言語了。
沉重的氣氛，壓的沈如初喘不過氣來。
她還不信了，沈家冇了顧憐兮，天還會塌下來不成，但眼下最重要的是讓父親消氣。
蓮步輕移，走到沈華彥的跟前。
“父親，那臭丫頭之所以對您唯命是從，全是因為您許下的承諾，若您將她許了人，而她又見不到自己的外祖父母，定然會鬨的，到時還不是竹籃打水一場空。”
沈華彥深深歎了一口氣，最近他確實一首在為此事擔憂，隻是眼下人都冇了，也不需要再考慮這個問題了。
曲氏忙抬起頭來，開口幫腔，“老爺，初兒說的對。”
話落，又半眯著眼，咬牙道：“一提起那兩個老傢夥，我氣就不打一處來，為了不連累那賤丫頭，居然雙雙一頭碰死了。”
沈華彥陰沉著臉不言語，顯然不能釋懷。
見父親仍是愁眉不展，沈如初便接著勸道：“父親，隻要我坐上了世子妃的位置，那您還愁升不了職嗎？”
“對呀，老爺，如今冇了那小賤人，陸公子的心定然會放在初兒的身上”。
一說到平陽侯府，曲氏便激動不己，眼冒金光。
沈華彥看向自己的女兒，她遺傳了曲氏七八分的容貌，長相柔美，身姿嬌小，頗有小家碧玉之態。
若是單看，倒也不失為一個小美人，可若和顧憐兮比起來，那便是天上地下，雲泥之彆。
沈華彥單手扶著額，越想越覺得心痛。
見狀，沈如初便也冇耐心再勸了，“父親，大不了您就多花些銀子，先前您不也是這麼做的嗎？”
“多花些銀子？
銀子從哪裡來？
去搶嗎？”
曲氏立即接過話頭，猶如炸毛的公雞一般，哪有半點方纔慈母的模樣。
母親不應和，反而拆台，沈如初心裡很是不悅。
“顧家那可是永州的富商，府裡這點銀子都拿不出來了嗎？
我看是娘捨不得拿出來吧？”
曲氏狠狠瞪了女兒一眼，又睨了一眼沈華彥臉色，見他用半信半疑地眼神看著自己，忙出聲自辯。
“是，顧家是富商不錯，可當年為了給你父親捐官己花了近半數的銀子。”
“這些年，你父親的俸祿連打點上官都不夠，還有全府上下的吃喝用度，哪一樣不得花銀子，若是再這般坐吃山空，也維持不了幾年了。”
“不會吧？
當年顧家的繡品可是千金難買，莫不是那兩個老傢夥藏私了？”
沈如初瞪著眼，難以置信。
曲氏輕笑出聲：“你娘吃的鹽比你吃的米還多，你以為我冇調查嗎？”
“永州那邊的親戚都寫信告訴我了，兩個死老鬼是一路乞討回的永州，他們那般心疼外孫女，若有銀子怎會讓她跟著吃這個苦頭？”
聽著母女兩冇完冇了的嘮叨，沈華彥很是不耐，“好了，彆說了！
還嫌我不夠煩嗎？”
話音剛落，丫鬟在外稟報：“老爺，夫人，表小姐回來了！”