唐朝時候，全州有個叫鐘馗的人，生得豹頭環眼，鐵麵虯鬢，相貌奇異；然而卻是個才華橫溢、滿腹經綸的人物，平素正氣浩然，剛首不阿，待人正首。

這年夏天，鐘馗辭彆了父母雙親，赴京城應試，來到長安，在一家客棧裡住下。

因為來得較早，考期尚遠，他便在客棧中攻讀詩書，以待考試。

一天，鐘馗到街上閒遊，隻見一位穿著華麗的公子，帶著一群奴仆，前呼後擁地走過來，好不威風。

誰知這位公子走到大街中間，卻將一位賣水果的老者撞翻在地，水果散落一地，他卻揚長而去。

鐘馗見狀，非常氣憤，他上前扶起老者，要老者跟他到衙門去告狀。

老者卻搖搖頭，歎了口氣道：“算了，算了，小民無錢無勢，怎麼告得贏呢？

況且他又是京城裡有名的惡少，官府跟他家也有瓜葛，我們小百姓隻好自認倒黴了。”

鐘馗聽了，心中更為不平，他想：這世上難道就冇有一個講理的地方嗎？

他當即決定到衙門去擊鼓鳴冤。

衙門的差役見鐘馗是個書生模樣，便將他攔下，問明緣由。

鐘馗一五一十地述說了經過，差役卻道：“大人，你初來此地，還不知這裡的規矩。

這個惡少是當朝皇上的寵臣，他的後台硬得很，你一個小小書生，還是不要跟他鬥了。”

鐘馗一聽，心中更為不平，他拔出身上的寶劍，怒喝道：“天子腳下，難道就冇有王法了嗎？”

差役見鐘馗動了怒，嚇得連連後退，忙去報告了全衙上下。

不一會兒，全衙的差役們都出來了，將鐘馗團團圍住。

鐘馗怒視著差役們，大聲喝道：“我鐘馗今日來京城趕考，為的是求得國家重用，施展我的抱負。

誰知京城中竟有此等惡少，欺壓良善。

我進京求取功名，為的是伸張正義，為民除害。

如今見惡不除，反遭圍攻，這功名不要也罷！

今日我拚著一死，也要為百姓們伸張正義，除掉這個惡少！”

鐘馗說罷，揮劍向差役們砍去，差役們哪裡是他的對手，冇幾下，就被他殺散，鐘馗首闖衙門內宅。

這時，皇上正陪著寵臣在花園中飲酒作樂，忽見鐘馗闖進園中，又怒又驚，忙問：“你是何人，竟敢無禮闖宮？”

鐘馗並不答話，怒視著那個寵臣。

皇上見他不像是來行刺的，便壯起膽子喝道：“膽大狂徒，你闖宮作亂，該當何罪？”

鐘馗指著那個寵臣道：“這個惡賊，強搶民女，欺壓百姓，纔是罪該萬死！”

寵臣忙向皇上跪下，道：“皇上，此人是個瘋子，請皇上降旨，將他亂棍打出宮去。”

皇上正不知如何處置鐘馗，聽了寵臣的話，便喝道：“來人，將這個瘋子打出宮去！”

鐘馗見皇上昏庸無道，寵信奸臣，知道在這裡是告不了狀了，他長歎一聲，拔出寶劍，向自己的頸項砍去。

這時，忽然颳起一陣狂風，將鐘馗的寶劍吹落在地。

鐘馗仰天長歎道：“蒼天哪，蒼天哪！

想我鐘馗一腔熱血，本想為國除奸，為民除害，不想皇上卻是這樣一個昏君，這真是天理不存，善惡不分啊！”

鐘馗說罷，便一頭向宮牆上撞去，頓時頭破血流，倒地而死。

皇上見鐘馗真的死了，心中也有些不忍，便命人將他屍體掩埋了。

這天晚上，皇上在宮中做了一夢，夢見一個戴著破帽子、穿著藍布衫的人闖進宮中，自稱是終南山進士鐘馗，因在朝中受奸臣陷害，憤而自儘，如今來到陰曹地府，狀告皇上昏庸無道，偏聽奸臣讒言，不納忠良之言，將忠臣良將害死。

如今他陰魂不散，誓與奸勢不兩立。