成王年幼，武王弟周公旦輔政。

這個周公就是曹操短歌行裡“周公吐哺，天下歸心”的周公，也是成語“周公之禮”、“周公解夢”中的周公。

管叔、蔡叔等貴族懷疑周公有奪取王位的企圖，對周公極為不滿，散佈流言，認為周公將不利於“孺子”(指年幼的成王)。

武庚見有機可乘，便拉攏管叔、蔡叔，又聯合東方的徐、奄、熊、盈、薄姑等部，起兵反周，局勢一時變得很嚴重。

周公“內弭父兄，外撫諸侯”，及時協調好內部關係後，便親領大軍東征。

他首先集中兵力誅滅了武庚，又殺死管叔，流放蔡叔，消除了叛亂的主要勢力。

再經三年苦戰，相繼平定了東方諸國。

東征結束後，周公在醴水東岸修建洛邑，把那些舊殷“頑民”強迫遷移到這裡，在加以嚴密監視的同時，反覆告誡他們要老實耕田，永做周王國的馴服順民。

又在醴水西岸修建王城(洛陽市內)，以軍隊八師駐守，作為朝會東方諸侯的東都。

這樣，西起岐陽，東到圃田，所有渭、涇、河、洛地帶，都成為周的王畿。

西邊的關中平原，以鎬京為中心，是周人興起的根據地，稱為“宗周”；東麵的河洛地帶，以東都王城為中心，是保衛宗周和鎮撫東方的重鎮，稱為“成周”。

東西連成一片，長達千裡以上，王畿的政治、經濟和軍事力量，都有顯著的增強，成為控製全國的基地。

周公東征，征服了商、奄、蒲姑等廣大的“東土”。

為了加強對全國廣大地區的統治，又一次進行大規模的分封，尤其是針對商舊貴族。

把殷都改造成為周的方國。

周公還製定了一係列禮樂製度，深深影響文化發展。

西周王朝經文、武時期的創建，到成、康時期(前1020～前996年)趨於穩定，這前後近百年，是奴隸製發展的強盛時期。

從昭(前995～前977年)、穆(前976～前922年)兩代開始，各種矛盾尤其是與國內各族的矛盾、統治階級內部的矛盾以及與被統治階級之間矛盾日趨尖銳，不但削弱了西周王朝的統治力量，而且使奴隸製度不斷遭到破壞，奴隸製國家從此走向衰落。

成、康以後，西北犬戎強大起來，有時還侵擾到宗周附近。

穆王親自領兵西征，祭公謀父勸阻他，他冇有聽。

西征的結果，隻取得西白狼、西白鹿而歸(可能是犬戎的八個部落的名稱)。

“自是荒服者不至”，即“荒服”諸部從此就與西周王朝斷絕來了來往，西周王朝與犬戎諸部的矛盾不斷加劇。

周穆王西征犬戎的時候，東南地區淮、泗之間的徐奄諸部又趁機發動叛亂。

他們以徐偃王為首聯合徐奄諸部，西伐宗周，至於河上，深入中原。

周穆王得此資訊，急忙回師東向，又聯合南方楚國，合攻徐偃王。

徐偃王“仁而無權”，兵敗被滅，於是“周有徐奄”。

這次戰爭，徐奄諸部雖然失敗了，但周王朝也受到很大的損失，對東方的統治大為削弱。

同時，南方楚國的勢力日趨壯大，與周王室的衝突不斷加劇。

昭王十六年(前980年)，昭王親自領兵伐楚。

這次伐楚取得了勝利，振旅凱旋。

到十九年下半年，又第二次出征。

這次南征，由於驕傲輕敵，在渡漢水時，昭王坐上了楚人用膠粘結的船隻，船到中流解體，昭王落水淹死，周軍大部喪亡。

這就是春秋時期管仲責問楚國“昭王南征而不複”的事實。

經過這次嚴重的挫敗，周王室控製南方的力量被削弱，楚國便在江漢地區不斷髮展起來。

國人暴動和共和行政 西週中期以後，周王朝逐漸趨於衰落。

到周厲王(前877～前841年在位)時期，由於各種社會矛盾進一步激化，爆發了國人暴動，加速了周王朝的衰亡。

國人是居住在“國中”的平民。

他們多數是各級貴族的疏遠宗族成員，在政治上和經濟上與各級貴族既有聯絡，又相對立。

同時，由於貴族內部的分化現象越來越嚴重，許多失勢的貴族和貧困的士，地位紛紛下降，有的在國中與一般平民雜處，成為國人的組成部分。

周厲王是個暴君，其橫征暴斂，窮兵黷武，剛愎自用，激起了廣大國人的憤慨，出現了“國人謗王”的情況。

大臣也警告厲王說：“民不堪命矣!”周厲王卻利用衛巫“監謗”，想以嚴密監視和屠殺來製止民眾的議論，鉗製輿論。

結果京城內外一片恐怖，國人敢怒而不敢言，以至出現“道路以目”的現象。

周厲王十分得意，自以為“吾能弭謗矣”，大臣歎息：“防民之口，甚於防川。”

用鎮壓的手段來消除民眾的反抗，隻能激起更為強烈的反抗鬥爭。

如果這種反抗鬥爭像河堤決口那樣爆發起來，就將無法收拾。

不到三年，憤怒的國人同“正人”，“師氏人”一齊衝入王宮。

西方西國的人民也紛紛起義，向首都進攻，一時之間形成了一股巨大的洪流，將周厲王、榮夷公之流所設置的堤障完全沖毀了。

周厲王狼狽逃出王宮，在國人的追逐之下，渡過黃河，一首逃奔到彘(山西霍縣東北)。

太子靜躲藏在召公家，被國人包圍，召公隻得將自己的兒子冒充太子交給國人殺死，才保住了太子的性命。

國人暴動發生後，宗週一片混亂。

於是召公、周公臨時主持政事，收拾殘局，號稱“共和行政”(一說由國人共推諸侯共伯和執掌王政)。