“估摸著是。這會兒那姑娘也走遠了，上哪兒找她去？”她爹犯起愁來。

“等她發現銀子丟了，應該會回來找吧？掌櫃的，你先收起來吧，人家姑娘來找的時候，你再還給她。”芷荷說。

“好，知道了。”她爹將銀子裝了起來。

“咱們卿卿也該這麼大了。不知道她被賣到哪裡去了。”她娘又歎息起來。

男人沉默著出去乾活了。

海棠不敢狠哭，唯恐被人看出什麼痕跡，她哭了片刻，便擦乾淨眼淚，往馬車等著的地方走去。

路過一家胭脂鋪子的時候，海棠走進去，拿出五百個銅板，買了一盒胭脂。

這是她第一次買這麼貴的胭脂。

與周嬤嬤碰頭，一起回府之後，海棠便揣著胭脂，去了齊芳院。

趙曼香懶洋洋地靠在美人榻上，問海棠：“聽說你病了，看過大夫了嗎？大夫怎麼說？”

海棠微微一愣，趙曼香怎麼知道她病了？

想了想，估計是她提著藥進府的時候，被人看到了吧。

“冇什麼大事，大夫說氣血兩虛，養一養就好了。” 海棠溫婉地笑著回答。

趙曼香收回視線：“那就好。把今日的避子湯喝了吧。”

睫毛猛地撲閃了兩下，海棠還是上前去，乖巧地端起避子湯，一飲而儘。

“我有心從二等丫鬟中提一個上來，你看著金蕊怎麼樣？”趙曼香隨口問道。

海棠笑著上前，一邊幫趙曼香按著肩膀，一邊輕聲說：“奴婢覺得很好，金蕊姐姐性子直爽，嘴皮子利索，頗有些像……像……”

像是突然意識到什麼，海棠住了口。

點到為止即可。為了避免趙曼香罵她，她急忙改口：“奴婢也不懂，少夫人覺著誰好，便提誰上來吧。”

趙曼香回頭瞪了海棠一眼，想了想，也是，金蕊的性子太像杜鵑了。剛打發走了杜鵑，她可不想再弄一個那樣的人在眼前晃悠了。

按了按眉心，趙曼香道：“罷了，問你也是白問，我自己再想想吧。”

伺候完趙曼香，海棠出了正屋。

蜜柚正提著一桶熱水往耳房裡送。

“蜜柚，拿木盆給我盛點熱水，我要淨一淨手。”海棠故意支使蜜柚。

蜜柚應下，不一會兒，便端了一盆熱水過來。

海棠給蜜柚使了個眼色，故意大聲說：“彆慌著走，一會兒還用得著你。”

蜜柚便站在旁邊等著。

海棠壓低聲音說：“蜜柚，這次少夫人會提一個二等丫鬟上去，那必然得有人補二等丫鬟的缺，你爭一爭吧。”

“我……我恐怕不行。”蜜柚有些犯怯。

海棠從袖子裡掏出剛買的那盒胭脂，塞到蜜柚懷裡，小聲道：“我不好幫你說話，你把這一盒胭脂送給青提，求一求她。她要是幫你在少夫人麵前講幾句好話，說不定事情就成了。”

“這胭脂不便宜吧？海棠姐姐，我不能要你的東西。”蜜柚把胭脂塞了回來。

海棠瞪她一眼：“你不爭一爭，就永遠被人欺負。就算事情不成，你討好一下青提總冇有壞處。快收著，彆讓人看見。”

蜜柚遲疑了一下，終於將胭脂偷偷藏在了袖子裡。

“我如今處境尷尬，表麵上，我會儘量遠著你，你彆往心裡去。”海棠站起身，悄聲叮囑。

蜜柚重重點了點頭。

“好了，你幫我把這水潑了吧！”海棠大聲說了這麼一句，轉身離開了齊芳院。

她眼下是通房，還冇有用丫鬟的資格，不能把蜜柚要到身邊。如今，隻能儘量幫助她在齊芳院過得輕鬆一些了。

回到青山院，海棠驚訝地發現，青山院正堂的西半部分點了燭火。