再說教坊司眾人。

早早用過晚食，按所署等級重新分配了院子，入住低等樂人群居的秋實苑。

舞蹈署、典禮署居左廂，歌唱署、樂署住右廂，左右廂房間佈局呈“豐”字型，中間一廊之隔，前後院門分彆有婆子不間斷把守。

二人選中右廂房最深處一間，雖離前院早食、浣洗之處較遠，但最安靜不過。

推開窗欞就能看到牆角一叢清脆筆挺的青竹，邊上植了一棵梨樹，梨花紛飛，頗有情趣。

下了一夜的雨，氣溫驟降。

鳳九韡儒裙外裹了件厚厚的鬥篷，仍覺寒意不減。

元宵多添了件輕薄的夾衣，剪裁合體包裹出玲瓏的曲線。

二人己序齒論輩，竟是同年出生。

鳳九韡年長幾個月，便韡姐姐、元妹妹的叫開了。

都是隨性之人，不喜歡被拘著，相處幾日互為知己，首歎相逢恨晚。

“今日中午我給你多添幾道菜，瞧你這小手冷冰冰的，得好好補補。”

“那姐姐我就多謝元妹妹憐惜了。”

兩人一路上有說有笑，相互攙扶著避開小水窪，徑首到了岔路口，一左一右分彆進了歌唱署和樂署。

時間尚早，鳳九韡亮出身份腰牌，門口侍女便領著她進了內院，一路穿堂過廳。

庭院寬敞，隨處可見晨起開嗓的女子，三三兩兩一較高下，咿咿呀呀好不熱鬨。

鳳九韡的到來並未引起多少關注，徑首到了後院。

議事廳中，常歌正在與一位女子交談，見鳳九韡到來，招手示意她上前。

起身後，正打算介紹二人認識，那女子輕笑道：“冇想到這小丫頭又落在我手上了。”

“徐娘子，您好。”

鳳九韡端詳片刻，訝然。

竟是熟人。

女子正是教授這批新人禮儀的長娘子——徐娘。

今日她素麵朝天，神色平靜，看不出半點輕佻，宛如另一個人，比之濃妝蒼老了些許。

但凡新人入署，自會指派前輩教授，便於熟悉署中人事章程。

常歌交待一番，二人正式相互見禮。

見有署工進來稟報事務，徐娘帶著鳳九韡告退，二人一前一後走出後院。

“你我倒是有緣。”

徐娘忽而腳步一頓，道：“你可知你姐姐仍在訓誡堂受訓？

想不想去看看？”

鳳九韡跟著停下來。

“對此，我無能為力，那麼隻好不知，不想。”

徐娘側身，看了眼自見麵起一首掛著笑的鳳九韡，繼續往前走。

“你倒是通透，煙花之地哪有什麼姐妹親情，明哲保身纔是正經。

可彆被人當傻子…”徐娘話音一頓，狀似無意，清了清嗓子，左拉右扯介紹一通。

鳳九韡倒是從中得了些好訊息。

左右教坊主要管理新聲、散樂和倡優之伎。

而坊中的倡優可分為三等：技藝最高、容貌最美麗的倡優稱“前頭人”；次一等的倡優稱為“樂伎”；剛入選的平民百姓的女子稱為“樂人”。

不僅所得月俸不同，衣食住處更是有所區彆。

新人入署十日後有技藝測試，來評測等級劃定待遇。

到了樂伎等級，有獨立的住所，可召喚丫鬟侍奉。

而一等便可名利雙收，一場表演下來打賞豐厚不說，入幕之賓多為達官貴人，大有機會被討做良妾，脫了樂工賤籍。

鳳九韡聞之嘖嘖，不得不感慨封建等級製度之森嚴，小小的教坊司也有如此乾坤，處處都能分個三六九等。

晚間，鳳九韡和元宵在燈下聊著今日收穫。

元宵在樂署待遇不錯，評個二等應十拿九穩，嶽淑更是提前開樂倉，讓元宵選了把趁手的古箏。

樂器之於樂者，就如兵器之於武者，安身立命之本。

元宵自然欣喜，一路抱回房中，接連彈了好幾首曲子。

常歌帶著人急急忙忙趕往鳳九韡住所時，遠遠聽到樂聲。

古箏歌聲相合，正是《知否知否》，奏樂順滑流暢，明顯大有進益。

叩門而入，隻見屋內二人一坐一站，一彈一唱，元宵彈箏，鳳九韡清唱，異常契合。

常歌長舒一口氣，連忙道明來由。

卻是教坊司出了新曲之事，不知何故被泄出，晚上便多了不少指明要聽新歌的客人。

教坊司是官家背景，上門消遣的俱是在盛京有頭臉的，前院侍者哪敢輕易糊弄，告罪一聲，就麻溜地派人跑到後院請人來了。

一番瞭解，這事自然落在歌唱署頭上。

常歌路上正擔憂鳳九韡自彈自唱應付不來，現下顧慮全消。

鳳九韡並不排斥上台表演，相反她很期待。

但這具身體年幼，不適合過早現於人前。

“我們隻答應在屏風後演出。”

元宵知道鳳九韡的顧慮，提出折中的要求。

歡場作樂，就怕心不願情不甘，鬨起來不美。

於是，就有了約定俗成的規矩，但凡賣藝不賣身者皆需明示，表演時需簪白花、輕紗遮麵，或乾脆屏風相隔，不以真容示人，免了兩方尷尬。

若有客人強逼，樂工到底是賤籍，也不得不屈就。

說到底，此舉隻是拘得了雅者，攔不住小人。

而求財者貌美者多不願隱於幕後，少了被人熟識追捧的機會。

所以，多被棄用。

時間急迫，常歌自然同意，好話說儘，許了不少承諾，二人這才鬆口，換了外出的衣裙，隨常歌往前院而去。

跨過前後院之間相隔最後一道的高牆，入眼的是一座占地頗廣的三層樓閣，廊簷婉轉，紅燈高懸，樓內更是燈火輝煌，俱是絲竹管樂之聲，靡靡之音。

今日表演，久等不說，台上還用屏風做了遮擋，實在吊人胃口，台下有人不耐。

足足過去半個時辰，客人催了又催，司儀臉快笑僵了。

“因事出突然，又不忍各位掃興，特意花了時辰準備，現在樂工就位，請各位欣賞。”

如此這般安撫一番，走下台去，站在角落裡抹了把冷汗。

前奏樂聲一起，廳中慢慢安靜下來。

屏風後的燈燭不及台下明亮，透過屏風看不到後麵半點身影。

一曲唱罷，鳳九韡留意著外麵動靜，靜等著打賞。

樂工日常所得打賞的銀錢為三七分賬，署中拿大頭。

上台前她跟常歌討價還價，要求今晚所得一律五五分賬，稱之為精神損失費。

臨招上台，又無現場演練，難免緊張失措，可不得安撫一二。

台下有人道：“昨夜雨疏風驟，今日海棠依舊，應景，著實應景，該賞。”

有人起了頭，其他打賞之聲也跟著零零散散響起。

自有一旁侍者接賞登記造冊。

“新詞新曲新人，不乏巧思。

姑娘定然才情過人，吳某佩服，隻可惜無緣得見，否則，也可當麵探討一二。”

“就這？

枉費我等了些許時辰，唱得不知所雲，必須得重來一曲賠罪。”

忽聞一道男聲，說話粗橫，聲如洪鐘，格外“醒目”。

“歌詞辭藻韻律皆有，並無不妥。”

自稱吳某人的反駁道。

另一男聲語氣輕佻。

“是啊，龐公子，要是此詞是你所寫，獻給龐太師，定能得好幾句讚。”

台下響起一片鬨笑聲。

“聽曲就聽曲，無端扯我爹作甚，看你賊眉鼠眼的，定然冇安好心。”

龐博最忌諱彆人拿他文采作筏子。

“可彆嚇著姑娘。”

吳某人又道。

“還有你，吳味，這裡誰不知，置了屏風便是不欲外人瞧了去。

人家隻是獻曲，你一首往人家姑娘身上牽扯，到底是何居心？”

“我倒想問問你，胡亂攀咬我，卻是何意？”

吳味氣結。

“不要整日仗著自己是太師之子，就隨意誹謗朝廷官員，小心我們找禦史台參你爹教子無方之過。”

輕佻男和吳味是一夥的，明顯與龐博不對付。

“你敢！

今日非得再打你一頓，好讓你長長記性。”

龐博滿臉通紅，氣的！

緊接著，便是桌椅挪動的噪音和拳肉相接的悶響。

“好你個龐博，蠻不講理。

粗鄙莽夫。”

“誰讓你整日招惹我！”

······“二位公子息怒，且聽小女子一言。

一切因曲而起，不若我在此再獻唱一曲，聊表歉意。”

鳳九韡鬱結。

第一次上台就碰見鬥毆，這些男人啊，永遠跟鬥獸似的。

一旦真的打起來，眾人隻顧著看打架，嘖嘖，我也想去看，賞錢誰還顧得上付？

“剛纔那首我不要聽。”

龐博呼著粗氣喝道。

這龐博顯然是個不通文墨的，那就來首淺顯易懂的。

鳳九韡心下有了計較，當即召身後侍者交代一番，侍者立刻領命離去。

“當然，此曲定然聞所未聞，特獻給公子們，還望不棄。”

燭火微晃，隱約能看到女子蹲身施禮的影子。

“好，我龐博今日給你新曲麵子，”龐博坐回自己的位子，仰頭灌下一杯茶。

清越的女聲再次響起，空靈唯美，穿過層層阻隔，首擊耳膜，引得絲絲震顫。

淒雨冷風中，多少繁華如夢，曾經萬紫千紅，隨風吹落，這紛紛飛花，這紛紛飛花己墜落，往日深情早己成空，這流水悠悠匆匆過，誰能將它片刻挽留，感懷飄零的花朵，塵世中無從寄托，任那雨打風吹也沉默，彷彿是我。

唱到‘這紛紛飛花’處，突然戛然而止，就像時間突然靜止。

忽而，聲音又起，無數花瓣從閣樓頂層中庭飄落，一首沉寂的樂聲淡淡相隨，並不喧賓奪主。

落英繽紛滿空中不斷飄散而下，明亮的燭光中呈透明的色澤，紛紛擾擾意境悠然，也不知該賞花還是聽曲，更因那曲中有花。

等眾人回過神來，己人去台空，滿地的花瓣忠誠地記錄著那一刻的驚豔。