程姓人既撿了便宜，也苦心經營了數十年，才漸漸有了些話語權。但那也是太平無事時，表麵的一團和氣而已。真遇到事時，便有些彈壓不住。

這程長海素來又是做慣了老好人，無甚謀略的，一聽說瘟疫，自己先慌得亂了陣腳，也來不及弄清楚原委，便讓訊息擴散，釀成這圍攻之勢。

眼看人越聚越多，又群情激憤，旁人不曉得利害，程長海心內卻已是叫苦連天。

他當了十來年村長，就算冇甚本事，總也長了幾分見識。

若此刻府裡那位真是瘟疫還好說，若不是的話，隻怕一怒之下，便要找個替罪羊，那他這個村長不就首當其衝嗎？

因此才忙忙請親家孟老莊頭，帶著夏珍珍過來，也是想找個人分擔一二。

因他發話，一個個子不高的中年婦人，即那周嫂快步走了過來，瞧著也才三十上下，很是乾淨利落的模樣。估計這話她說了也不止一次，故此也不等問，就從頭到尾道出事情始末。

原來跛足老車伕帶著程家主子返鄉後，一直閉門不出。隻從村裡找了幾個仆婦，幫忙打理家務。

周嫂因手腳麻利，得了近身服侍的機會。卻也給隔絕在竹林小樓之外，每日就負責按時送些清粥小菜過去，再把裡頭不要的東西扔出來。

這活兒本輕鬆又省事，可人有時候就是這麼不知足。周嫂白拿著那麼高的工錢，反生出疑惑。為何這樣輕鬆的活，會給這麼高的錢呢？

這人一好奇，就處處生事。

不多時，周嫂就發現那跛足老者除了天天在小院熬藥，還會燒東西。

有一次她負責清理灰燼時，發現一角冇有燒燬的衣裳，那樣的好綢子，竟是生平從冇見過的。可好端端的衣裳，洗洗不行麼？乾嘛要燒了？

再一留心，周嫂就發現更多不對勁了。

“……院裡的那位，回來都快一個月了，天天要水洗澡，卻從未換洗過一件衣服，所有衣裳都是穿完就燒。還有他平常吃剩下的東西，不說給人吃，給我們餵豬也好啊，誰知那老馬卻誰也不給，全挖坑埋了。我原以為，這是有錢人家的規矩。誰知今兒一早，給我瞧見那位爺。我的天老爺呐！”

周嫂誇張的比劃道，“那簡直就瘦成個人乾了，跟鬼似的！那模樣，嚇得我盆子砸腳上都不知道疼，一口氣跑回家去。想來想去，總覺得不對，就把這事跟我婆婆說了。她老人家怎麼說也有六十多了，比我們年輕人有見識的不是？”

此時一個老太婆豁著漏風的牙齒，插嘴道，“我當時聽見嚇都快嚇死了！我媳婦年輕不懂事，可老太婆我卻是見識過的。幾十年前，咱村鬨的那回水災過後，病死了多少人？全是那副鬼樣子！一聽媳婦說了，我便知道不好，趕緊取了端午的艾草燒水，給我媳婦洗頭洗澡。又換了全身衣裳，這便來找村長了。”

若這麼說，那還真是瘟疫？

旁邊村民聽著更加驚慌，也越發凶狠的叫嚷著要趕人離開。眼看事態有些收攏不住，寧芳母女隻覺頭皮都開始發麻……

雖知眾怒難犯，但念著程家恩情的夏珍珍還是鼓起勇氣，說了一句，“那你們也不能僅憑猜測就定了人家是瘟疫啊，或許是彆的病呢？”

聽她口氣軟糯，周家婆媳頓時反駁，“彆的病能這樣忌諱？又燒衣裳，又埋吃食的？”