這天下是由寧王朝統治著，共分為八州，有一條長河縱貫南北，名為子午河，把國家分成了兩部分，三個州在西半區，五個州在東半區，西邊三個州由北向南依次為莫州、盛州、叢州，東邊五個州按東西南北中的順序依次為和州、沙州、澤州、嵩州、寧州。
寧州為寧王朝首都，盛州則有西京之稱，是西半區重要城市和物資集散地。
子午河兩岸建有港口，溝通東西。
寧王朝經濟發達地區主要位於東半區，西半區近幾十年來才進行大規模開發，因此該地區雖然物產豐饒，卻仍然比較落後。
西土是位於莫州以西地區廣大地區的統稱，那裡風俗、飲食、製度等均與寧王朝不同。
之前寧王朝從未知道過這片地區，隻是近幾十年兩邊民間商貿的興起，雙方纔互有瞭解。
陽義鎮隸屬於上陽郡，位於盛州北部，是由莫州到盛州的重要商道之一。
因此此地文化交融，具有多樣性的特點。
萃華樓就是其中文化融合的典範，由西土擅長建築的人才設計建造，又兼顧東方典雅大方的美感，樓層達到了二十層，這樣的高樓哪怕在盛州也不多見。
其中有意思的一個設計是人力梯子，即由人力拉動的梯子，在樓內的頂端設置有若乾滑輪，梯子實際上就是個大木盆，當有人上樓時，便會有人力拉動繩子經過滑輪，繩子又把連接的木盆拉到起來，以到達樓層。
這木盆最大載重量可達五十人，所以為減少人力損失，一般會湊夠人數才能升梯。
往來的客商多彙集於此，鎮裡一些有權有勢的人物也經常光顧，撐起了這座酒樓的經濟。
李臨淵不知是誰相請，隻是跟隨著引導上到最頂層樓，一上樓就有一股涼風襲來，頓時感覺神清氣爽，沁人心脾。
“先生來了。”
未見其人先聞其聲，隻見一男子匆匆上前拱手而立，李臨淵仔細打量，此人身材修長，麵如白玉，生得俊美，一眼竟分不出雌雄，屬於見過一麵絕難忘記的英俊相貌。
“在下曹安，多謝先生救我弟弟性命。”
對方稱謝道。
李臨淵這才反應過來，原來他是曹猛的哥哥，此前他也隻是有所耳聞，並不曾見得，隻是心裡麵有些驚訝，這兩兄弟長相差異如此之大。
“我兩兄弟是同父異母的兄弟，父母走得早，我倆便從小相依為命，因此感情甚篤，先生不要見怪。”
曹安似乎看出了對方的困惑解釋道。
“哪裡哪裡。”
李臨淵客氣地迴應。
“此前我弟弟曾經冒犯先生，今日設宴一是為了酬謝先生，二就是為了向先生賠罪。”
接著曹安就喊了一聲“把他給我帶上來。”
隻見曹安的兩個隨從攙了一個被綁得黑大漢進來，往地上一擲，這人正是曹猛。
“舍弟冒犯先生，今日先生任平處罰，舍弟絕無怨言。”
曹安半跪於地上，手中托著一條皮鞭。
對方如此客氣，倒讓自己有些不好意思了。
“正所謂不打不相識嘛，過去的事嘛就算過去了。”
李臨淵一邊給曹猛鬆了綁，一邊扶起了曹安。
“先生既然既往不咎，曹猛你還不趕快過來賠罪。”
曹猛趕快上前道歉。
“上次多有得罪先生，我今天扇幾個巴掌就當給你賠罪了。”
說完自顧自地朝自己臉上扇起巴掌來。
彆看他長得五大三粗，窮凶極惡的樣子，卻極為聽他這位兄長的話。
“好了好了，先生不跟你計較，你就不用打自己了，你以後要向對待我一樣對待先生。”
曹安對他這位兄弟囑咐道。
“先生請上坐。”
曹安做了一個請的手勢。
三人落座，觥籌交錯間很快熟絡起來。
“這蔡副將為何非要置曹猛兄弟於死地呢！”
李臨淵有些疑惑地問道。
“先生有所不知，這蔡忠與我同在楊秉大人手下任職，有些事情上難免有些衝突。”
“原來是這樣。”
李臨淵知道對方並冇完全說實話 他也是點到即止 冇有在深入問下去了，繼續低頭吃菜。
“噔噔噔——”一陣腳步聲蔓延而來，越來越近，有一人慌慌張張跑到了桌前。
“大人不好了，楊秉大人被人刺殺了。”
來人是曹安的仆從。
“你說什麼！”
曹安驚得筷子掉在了地上。
“你要知道亂造謠的話，可是要把你治罪的。”
曹安扯著對方的衣領子，一臉怒氣。
“小人不敢，剛纔在營中親眼見得楊大人的屍體，便趕快跑過來通知大人了。”
曹安大吃一驚，冇想到自己離開軍營冇多久就發生劇變。
“恕我失陪了。”
曹安剛準備拔腿就走。
樓下卻湧上來幾十名軍校，把曹安架了起來。
“你們想要乾什麼，我又冇有犯法”曹安怒氣沖沖地向這些軍校喊道。
“我們隻是聽從命令，希望大人不要為難小的們。”
為首的幾個軍校說完便把曹安帶走了。
曹猛急了想要救曹安，差點揮拳打了過去。
可是被李臨淵急忙攔下，“如今什麼事還不清楚，你如果打出人命，恐怕隻會加重你哥的罪。”
曹猛咬著牙道“那你說怎麼辦。”
李臨淵低頭一思索，“目前隻有從長計議了。”
曹猛氣憤之下砸向桌酒，隻聽見啪的一聲，木板斷裂，桌子竟然首接從十層被拍到了九層，中間露出了一個大洞。
時光如梭，一連過去了三日，冇有聽得一點訊息，曹猛有些坐立不安。
李臨淵通過使錢，買通了看守士兵，從他那得到了一些訊息。
聽說刺殺楊秉的人招認是受曹安指使，才刺殺楊大人的。
因此曹安才被抓回審訊。
曹猛聽聞又是火冒三丈，“這肯定是蔡忠陷害我哥哥，看我現在就去殺了他。”
結果他又被李臨淵攔下“不可。”
這回曹猛血氣上湧哪聽得任何意見，把他推到了一邊。
李臨淵隻好說道“其實我己經有良策了，隻是不敢跟你講，怕你誤事。”
曹猛這才停下腳步回過來問“你且說說看。”
“許參軍為人公正無私，處事明斷，找他幫忙或許能救你哥。”