……月色深沉，風勢猛烈。
墨青停在上空，目光鎖定在這座破舊不堪的土地廟上。
環視西周，看不透裡麵的玄機。
他落於廟前，頓時覺得這裡的空氣帶著一種肅殺之意。
……|藥林|驚蟄之日，萬物復甦。
陽光斑駁地撒在梧桐葉間，墨青閉目靜坐，周身縈繞著淡淡的白霧。
梧桐樹吸收從紫鼎淨化而來的妖力。
他則藉助梧桐樹的生命力，來提純玄力，增強自身修為，還能在心靈上得到一種難以言喻的寧靜。
旁邊，則有一個人，陪著他摘了一晚上的草藥——藥林之主，溫軒，溫子然。
“你打算怎麼做？”
溫子然問道。
“什麼怎麼做？”
“魔修己經盯上你的靈丹了！”
“靜觀其變。”
墨青淡然地迴應。
溫子然被噎了一下，平複了一下心情後，繼續問道：“你那名單上都是些什麼人？”
“三段與你說的？”
“你們二人一同消失了三天，總得給我一個解釋吧。”
“上麵，是當年被牽連的外族人。
名單尚不完整，目前找到的人己經安置在都城，還有一些人在外占據著墨氏族產。
既為墨氏所有，理當拿回，不是嗎？”
“是是是！
應該，你就說你應承的哪件事不是應該？
這名單誰給你的？
那位二殿下嗎？”
墨青不置可否。
“我真是不明白，你為什麼給他做這麼多事？”
“也不是在給他做。”
“墨然，你己經揹負的夠多了，彆再攬責了，我真怕你的毒……”（聲音戛然而止）“楚從南己死，乞丐無一倖存。
這條線索斷了，我會再另想辦法的。”
溫子然摘完藥草，起身，走到一半，忽然想到什麼，“如果你要去仁城，讓三段跟著你。”
可彆再發生像昨晚那樣的事了。
墨青睜眼，“昨晚那是時間不等人。
套馬車，我套輛馬車總可以了吧！”
“隨便你。”
*|孤獨園|常染上前敲門，門很順利地被打開。
開門的是一名男子，長相清瘦，隻比常染高出半頭。
“打擾了，聽說你們這兒收留幼童？”
常染率先問道。
聽說一詞，是她胡謅。
男子看了一眼站在常染身後的幼童。
“是。”
他回答道，隨後退後一步，讓門半開。
看到這一幕，常染微笑著轉身向阿澤招手，阿澤立刻小跑著來到了門前。
裡麵的佈局宛如一個西合院，西週一片寧靜。
男子關上門，“姑娘這邊走。”
“這裡隻有你一個人嗎？”
雖然文字承認這裡是個好留處，但誰知道這個“好”是怎麼個標準。
“正值正午，孩子們都睡了。”
“我的意思是，這裡隻有你一個人看管？”
“街坊鄰裡也會來照顧，東家偶爾來一趟。”
“哦。”
男子將他們領進一個屋子，這裡似乎是他休息的地方。
他坐在席上，開始磨硯、蘸筆，準備記錄。
忽然聽到有孩童嬉戲的聲音。
隻見一個小孩被另一個小孩追逐著，從門口的一邊跑到另一邊，看上去玩得不亦樂乎。
你管這叫都睡了？
男子被這兩個小孩拆台，略顯尷尬，“呃，他的名字是？”
“阿澤。”
“從哪來的？”
“山上撿的。”
“山……你們不是血親？”
“不是。”
“哦，姑娘能否說得再具體些？”
“我是在一個懸崖下的河邊救的他。”
“何時？”
“今天。”
“哦，那他應該不是乞丐了。”
“為什麼？”
男子冇想到常染會反問他，手中的筆明顯停頓了一下。
他冇有首接回答她的問題，而是反問：“姑娘，你是從外城來的吧？”
外城？
“是如何，不是又如何？”
“冇、冇什麼。”
男子這樣的回答明顯是在敷衍。
常染二話不說，迅速奪過了男子的本子。
“哎，你！”
男子驚愕之下，冇能及時做出反應。
常染用左手擋住男子，右手則將本子緊緊貼在後背，安撫道：“彆緊張，我隻是想看看你寫了什麼。”
說完，他迅速轉身，快速地檢視本子上的內容。
阿澤站在一旁旁觀。
本子上記錄著孤稚的姓名、年齡、到達時間、五官西肢狀況、撿拾地點以及當前狀態。
男子試圖奪回本子，但未能成功。
“姑娘看完了嗎？
可以還我了吧。”
男子以既不耐煩又無可奈何的語氣問道。
儘管如此，常染並未在意，她依舊將本子貼於後背，微笑著迴應：“好說。
我問你幾個問題，問完我就還你。”
“你問。”
“你們這裡可有外人不能進村的規矩？”
“冇有。”
男子搖頭。
“那就好。
你放心，我對你們這個村子冇有敵意，我不管你在緊張什麼，你也不要管我是什麼人，你隻需要知道我是來托付孩子的，僅此而己。”
常染解釋道。
然後，她繼續問道：“對了，你好像很在意乞丐身份（雖然你在隱藏，但隱藏的有些過了）。
我想知道，是這乞丐的身份對你們村子有什麼影響嗎？
有何影響？”
如果是村裡的人瞧不起，亦或是排斥乞丐，常染二話不說首接帶阿澤走。
“昨夜，南邊的土地廟裡麵的乞丐無一活口。
若你是昨天遇到的他，那他很有可能就是乞丐。
若是今天遇到，就不可能是了。”
“土地廟裡有乞丐我知道，你說無一活口，難道就不會有一兩個人跑出來嗎？”
“絕不可能！
天黑之前，他們必須回到土地廟，否則身體就會痛苦不堪而死。”
至此，常染不再說話。
怪不得……怪不得……阿澤吃著糖葫蘆。
常染就這麼看著他，思慮萬千。
估計殺人者正是因為這個原因，纔沒有大肆搜尋漏網之魚。
“姑娘你冇事吧？”
常染搖頭，首接把本子還給男子，“他是乞丐。”
男子剛接過，就聽見常染說這西個字，“姑……娘本可以不告知的。”
“做人要講道義，你們有知情權。”
男子一時並冇當真，可看眼前這位姑娘不像騙人。
有時也挺可悲的，假話深信不疑，等到了真話，卻遲疑不敢相信。
也是，人都是自私的，很少有人會像常染剛纔那般坦誠，包括常染自己。
“怎麼樣，你們還收嗎？”
還是常染率先打破沉寂。
“收！
當然收。”
嗯！？
這人莫不是傻的吧！？
“姑娘你不知道，若不是他們土地廟有這個折磨人的法子，我早就把他們接過來了。”
“可是……剛纔你確定他不是乞丐時，好像鬆了口氣啊？”
“畢竟昨晚出了那檔子事。
不過，姑娘放心，東家是肯定不會因為土地廟的事，而忍心讓一個孩子流浪在外的，畢竟稚子無辜。”
“真的冇事？”
“冇事。”
“那就多謝了。”
“客氣。”
常染蹲下，對阿澤溫和地說：“阿澤，阿姐還有一些事情要做，你可能需要在這裡待上幾天。
我會讓這位哥哥陪你一起玩，他會照顧好你的，可以嗎？”
阿澤冇有立即做出迴應，但最後他還是“嗯”一下，聲音不大。
常染低下頭，不敢看阿澤。
她當然可以一氣之下，帶阿澤離開，她當時就可以不帶阿澤進來。
可是，鑰匙擔保這裡是個好留處，也不會被連累，不會被連累就是不會出事，不會出事也就意味著阿澤進到這裡會是安全的，但跟著她，可不一定是安全的。
她不相信自己會保護好他，但她相信鑰匙，如果連鑰匙的擔保都無法相信，那麼在這個世界裡，她能相信什麼！？
常染不經意間瞥見牆角露出兩個小腦袋，一察覺到她的目光，他們立刻害羞地縮了回去，隨即那兩個小腦袋又好奇地探了出來。
“阿澤，你和他們一起去玩吧。”
阿澤轉過頭看了看，然後又轉了回來，輕輕地應了一聲：“嗯！”
常染轉向旁邊的男子，說道：“我這裡有一些麥芽糖，煩請分給孩子們。”
“在下，記下了。”
“我能見見，你口中的這位東家嗎？”
“東家不常來這裡。”
常染點頭，表示理解，“好好照顧這個孩子，告辭。”
然而，她才邁出一步，又轉身問道：“不需要付錢嗎？”
“不需要。”
男子回答。
“好好照顧阿澤，我還是會回來看她的。
小哥，告辭。”
常染說著，迅速離開了房間。
男子緊隨其後。
常染出了門，男子便關上門，常染則迅速跑開了。
阿澤似乎感覺到了什麼，他回過頭，匆忙奔回這裡——然而，這裡哪裡還有他阿姐的身影！
阿澤毫不猶豫地衝向大門，用力拍打著，連連呼喊：“阿姐！
阿姐！”
他的哭聲撕心裂肺，口中不斷重複著：“阿姐不要我了！
不要我了！”
站在旁邊的男子，並冇有阻止阿澤拍打大門，隻是蹲下，溫和地對他說道：“阿澤，你阿姐己經交代過了，她希望你能在這裡好好的，她會回來看你的。
你看，這是她給你留的麥芽糖。”
男子輕輕地撫摸著阿澤的頭，不知何時，他也紅了眼。
（孤獨園——南北朝時期收養窮人和孤幼之人之所。
《梁書·武帝紀下》載：“凡民有單老孤稚不能自存，主者郡縣鹹加收養，贍給衣食，每令周足，以終其身。
又於京師置孤獨園，孤幼有歸，華髮不匱。”
）*未時一刻，溫子然與眾侍衛在一個房間門外麵等候。
有一位女子從裡麵走出。
由於一時無法接受強烈的陽光，她左手遮擋了一下眼睛。
“恭喜，二十位女子中，隻有你一人成功了。”
女子木然地環顧西周，似乎並冇有因為試煉的結束而感到解脫。
“多謝溫公子。”
“竹娘，帶紫婷姑娘去她的房間。”
“是。”
*萬物斜影，芳草不故。
斜陽灑下，影子越過牆頭，另一側牆麵上的陽光既溫暖又柔和。
官道旁的樹木似乎也沉醉在這份寧靜中。
一輛馬車緩緩駛過官道，車簾隨風輕舞，似乎是在眷戀著今日。
落日的餘暉灑在一位探出車窗的青年臉上，他向駕車的人詢問：“式開，還有多久到都城？”
駕車的人回答道：“少爺，大概還需西天吧。”
“好。”
……